Afbøjningen skyldes at bølgernes fasehastighed og dermed bølgelængden er mindre på det lavere vand nær kysten. Samme fænomen styrer lysets afbøjning i prismer og glaslinser, over varme ørkenflader og over kolde havoverflader, samt lydbølgers forskellige udbredelse hen over jordoverfladen med og mod vinden. Se også Wikipedia: Dispersion.