I middelalderen havde Visby mange store kirker, bygget for handelsfolk fra mange egne omkring Østersøen. Bybilledet i Visby er stærkt præget af de mange kirkeruiner - her ses Sankt Nicolaus. Det skyldtes krig og nedgangstider i 1500-tallet at alle kirker undtagen S:ta Maria fik lov at forfalde. Fattigdommen gjorde, at de ikke blev revet ned og brugt som byggematerialer, der var gennem lange tider ikke råd til at bygge nyt.