Amatørerne kommunikerede enten telegrafisk med morsealfabetet (CW = continuous wave) eller telefonisk med tale (phone, fone). CW havde længere rækkevidde, men var mere upersonligt og krævede jo en vis færdighed, som man iøvrigt blev eksamineret i, når man skulle have licens.

CW gjorde det nyttigt med forkortelser, og de bredte sig til al kommunikation og litteratur, så der opstod et særligt amatør­sprog, uforståeligt for de uindviede. SMS-forkortelser er moderne variant af fænomenet.